Det er en tragisk og anderledes historie Mankell denne gang fortæller os. Historien om en lille sort dreng fra Kalahari Ørkenen der omplantes til Skåne i 1870erne. En ung student kan ikke koncentrere sig om sine studier i Lund; han rejser til Afrika for at blive berømt ved at opdage et ukendt insekt. Det lykkes for ham at finde en bille; men efter en indskyldelse beslutter han også at bringe en lille, forældreløs nomadedreng med hjem til Sverige. Daniel, som han kalder drengen, lever fra første øjeblik kun for én ting: At lære at gå på vandet så han kan komme hjem. Han møder både venlighed, angst og had, men aldrig forståelse. Ingen i hele det kolde land har nogen forestilling om det liv han kommer fra; og det er hans virkelige tragedie. Mankell skildrer drengens tanker uden sentimentalitet, men med en hjertegribende melankoli og ind imellem også med humor. Forfatteren er jo især elsket for sine Wallander-bøger; her har han skrevet en historie om noget helt andet; nemlig det at føle sig fremmed. En historisk roman om et aktuelt problem: Det er ikke så let at bygge broer mellem mennesker fra forskellige kulturer selvom man er nok så velmenende. Mankells krimifans og alle andre læsere kan roligt forsøge sig med denne tankevækkende historie